Výměníky tepla se využívají pro předávání tepla všude tam, kde není možné předávat teplo přímo ze zdroje do spotřebiče. Typickými příklady jsou odlišné teplonosné látky (nemrznoucí kapalina – voda, otopná voda – teplá voda, centrální zásobování teplem – topná voda v objektu, apod.) nebo odlišné tlakové poměry v jednotlivých okruzích. Znečištění teplosměnných ploch snižuje účinnost, výkon a životnost zařízení. Nezanedbatelná je také vysoká spotřeba elektrické energie.